Walter Reed
Major Walter Reed

Cirujano y bacteriólogo estadounidense



Walter Reed nació el 13 de septiembre de 1851 en el condado de Gloucester, Virginia (Estados Unidos).

Cursó estudios en la Universidad de Virginia y en la Facultad de Medicina del Hospital de Bellevue.

En 1875 ingresó en el Cuerpo Médico del Ejército, donde sirvió como cirujano militar.

En 1893 fue nombrado conservador del Museo Médico del Ejército en Washington y comenzó a trabajar como catedrático de bacteriología y microscopía en la Facultad de Medicina del Ejército, también en Washington.

Durante los siguientes siete años, realizó importantes investigaciones sobre la etiología, control y transmisión de enfermedades epidémicas como la fiebre amarilla y la fiebre tifoidea. Una de sus investigaciones más notables fue organizada por el departamento de la Guerra con el fin de examinar una epidemia de fiebre tifoidea entre las tropas estadounidenses; los hallazgos de la comisión representaron una importante contribución a la prevención y control de las epidemias causadas por esa fiebre. A pesar de todo esto, su mayor contribución a la entomología médica fue resultado de sus trabajos en 1900 como director de una comisión que debía estudiar las causas y transmisión de la fiebre amarilla en Cuba.

Reed demostró de forma concluyente que el germen de la fiebre amarilla se transmite por la picadura del mosquito Aëdes aegypti. Como resultado de sus hallazgos, William Crawford Gorgas consiguió eliminar casi por completo la enfermedad en La Habana en el plazo de tres meses, al exterminar los mosquitos en toda la zona. Desde 1901, la incidencia de la fiebre amarilla ha descendido drásticamente en todo el mundo gracias a la aplicación del descubrimiento de Reed.

Tras su regreso de Cuba, Walter Reed falleció en Washington el 23 de noviembre de 1902. El Centro Médico Walter Reed de Washington fue llamado así en su honor.